1月27日上午，在巴黎联合国教科文组织(UNESCO)总部召开了国际化学年启动大会。出席大会的有各个国家的化学会代表团和国际组织代表、科学家、青年学生包括获2010年国际奥林匹克化学竞赛金牌的学生，以及来自世界各国驻UNESCO代表共约1000人参加了两天的大会。
出席会议的还有UNESCO总干事长Irina Bokova女士、IUPAC主席Nicole Moreau、法国科学院院长兼国科联(ICSU)主席Catherine Brechignac、法国高教与科技部长Valerie Pecresse、埃塞俄比亚驻法国大使等。
开幕式之后第一个报告是1987年的诺贝尔化学奖获得者Jean-Marie Lehn教授以“从物质到生命：化学”为题的报告，突出了超分子科学的发展。第二个报告是中国化学会代表帅志刚教授，题目是“化学与文明进步：中国的实例”。报告从冶金、炼丹术、中医、陶瓷、颜料、酒等多个与化学相关的方面，展现了中国在古代已经取得的辉煌成就，给参会者留下了深刻的印象。第三个报告是美国化学遗产协会主席Tom Tritton博士，点评了近代十八世纪以来10位最重要的化学家的成就，包括道尔顿、拉瓦锡、居里夫人等。下午，居里夫人的孙女Helene Langevin-Joliot教授回忆了居里夫人的生平，2009年诺贝尔化学奖得主、以色列魏兹曼科学研究院的Ada Yonath教授从她的获奖工作ribosome的结构开始，阐述了女性在科学研究中的重要性，2006年诺贝尔化学奖得主、国科联当选主席李远哲教授（2011年9月接任）从能源和环境的角度，指出化学能为解决全球挑战性问题发挥重要作用。晚上，在位于塞纳河边的法国外交部宴会大厅举办了招待酒会。
1月29日上午，在巴黎大学总部启动了“居里夫人诺贝尔化学奖”100周年纪念活动，法国萨尔科奇总统派了特使文化部长密特朗（前总统的侄子）和波兰总统夫人（总统特使）联合启动了庆祝活动。
