新世纪里，我所在的研究生院提出了创建“国际知名、亚洲一流”的发展目标，我又萌生了一个新的念头，我还想读书，而且目标十分明确：要读就读最好的大学，要学就学最新的专业。2000年，我考上了美国哈佛大学肯尼迪政府学院，攻读世界排名第一的公共管理硕士学位，师从于院长《软实力》一书的作者、全球化理论权威约瑟夫·奈。
哈佛老师上课很活，往往采用案例教学并借助于图像讲解，记得《微观经济学》第一堂课，老师一上来就挂了两张图：“这是里根时期的经济……”，“这是克林顿时期的经济”。大家看了一目了然，可对我来说却是一片茫然，只好课后加班。由于哈佛老师上课从不照本宣科。学生全凭记笔记，我用学校提供的一台特殊的键盘，每上一门课就按下一个开关键，等身边的同学帮我确认工作键的灯亮了后，我就随着老师的讲课熟练地打起字来。一堂课下来，同学们说，杨佳的笔记就是一篇完整的讲义。
每次课老师布置的阅读量总不下500页，同学们都感觉时间不够用，对我来说，就更不够了。因为我必须先通过扫描仪把资料一页一页扫进电脑，再通过特殊的语音软件把内容读出来。这样一来，时间全没了，只能靠拼速度了。我由原来每分钟听200多个英文单词，提速到每分钟听400个，几乎就是录音机快进时变了调的语速。读不完的书、做不完的作业、写不完的 paper还要参加许许多多的学术活动，就这样，我每天学习到凌晨两三点，不仅圆满完成了学习任务，而且还超出学校规定，多学了3门课。
在哈佛我追随大师，我发现最具有国际化的肯尼迪学院的权威课程“领导艺术”里，竟然找不到我们中国领导人的身影。这不行，卓越的领导人，你们西方国家有，我们中国也有。但是，让哈佛教授把目光投向中国绝非易事。因为哈佛着眼于本国总统，更何况任课教师不是别人，正是30岁便入白宫，曾效力于尼克松、里根、克林顿等四位美国总统的哈佛顶尖教授大卫·戈根。我知难而进。我的论文《论邓小平的领导艺术》被定为肯尼迪学院的范文。中国学子凭着对伟人的坚定信念和一腔爱国热情，使伟人精神超越了时空。戈根教授邀请我为他本学期的最后一堂课做总结发言，并为我赠书题词：“Jia, you taught us more.”（佳，你教给了我们更多的东西！）他为我破例打了哈佛最高分“A+”。哈佛同学把一篇有关我的专访“TURNING DARKNESS INTO LIGHT”(变黑暗为光明）挂到哈佛校园网上， 一时间“佳，我们的骄傲！”“佳， 我们的榜样！”……网上评论不断。
毕业典礼上，当我从院长约瑟夫·奈手中接过毕业证书时，他对我说：“congratulations jia, you're China's soft power！” （“祝贺你！佳，你是中国的软实力！”）顿时，全场几千名师生自发起立，为我，为哈佛大学建校300多年来第一位获得MPA学位的外国盲人学生鼓掌欢呼。那一刻，我非常激动，感到无比自豪，我用实际行动证明了，咱们中国人是好样的！
哈佛大学肯尼迪政府学院项目负责人捷克博森在致中国有关方面负责人的信中这样写到：“毕业典礼上杨佳赢得了全体师生起立，长时间的为她鼓掌。大家这样做是对她取得巨大成绩的肯定，更是对她所代表的国家的那种美和智慧以及一系列重要思想的肯定……”
