在早期研究中，他们已经知道当一个人集中精力在数学问题上时，会激活大脑的哪些脑区。他们注意到在颞下回（大脑外皮质区的一个表层区域，与视觉信息处理有关）有一个位点，是由约100万到200万个神经元构成的神经集丛，在数学计算中极为活跃。为了进一步验证普遍性，他们找了7位颅内颞下回及附近脑区植入电极的癫痫患者，请他们参与实验。

研究人员请志愿者看一系列电脑屏幕上的符号图像，这时他们覆盖有电极的脑区就会活跃起来，并由电极记录下来。每个电极都记录了一小片脑区（约含50万个神经元）的反应。

由于数字包括了形状、发音和含义三方面，实验经过了精心设计，以区别大脑对形、音、意表达的反应。他们发现，大部分数字“热点”对数字的反应要比对类似数字的字符、类似数字发音的单词，以及表达数字含义的单词的反应要明显强烈得多。

帕维兹说，数字—处理神经元集丛是位于一个更大的神经元群体中，这个更大群体会被各种角度的线段、曲线的视觉符号激活。“在这些神经元群体中，对数字的反应比对含义和发音反应更优先。在许多例子中，这些位点确实对无序字母和无序数字的反应更强烈；然而在更大的神经群体中，‘视觉数字区’会更偏爱真实数字而不是错误字形、同意或同音的单词。”

帕维兹还指出，好像确定视觉刺激的这个脑区在进化中已经设计好了，如各种角度组合的线条——在稠密的丛林里，猴子从一根树枝荡到另一根树枝时，必须对各种角度线段做出处理。在处理数字计算时，这个区域的一部分进一步进化了，这也是文化与神经生理学的一个交叉。

研究人员表示，他们希望用这些专门的数字—导向位点来追踪大脑中的数字处理路径。论文第一作者、帕维兹实验室的珍妮弗·夏姆说：“我们想看看这些特殊区域是怎样和其他脑区连接并通讯的。”