研究人员采集了来自不同区域、能够反映过去年代气候变化的替代性指标或信息，这些信息数据包括对气温变化有反映的树木年轮、树木花粉、来自北极的圆顶珊瑚、南极和地球温带冰川，以及湖泊沉积不同的物理和生物学特性等。通过对这些海量数据进行分析比较，研究人员发现，20世纪是地球陆地（不包括南极大陆）最热或接近最热的世纪。尽管世界各地温度变化的情况不同，但全球变暖开始于19世纪末，并由此彻底改变了气温长期变冷的趋势。

研究人员认为，由于造成地球长期变冷的自然因素依然存在，因此，最近几十年来地球温度的上升，温室气体增加实在是难辞其咎。但研究人员同时指出，不能用他们的研究成果来评估自然因素和人类活动因素各自造成温度变化的程度。

“最新研究显示，全球气候变化过程通常比我们想象的要复杂：在长达千年的变冷趋势中，时而被变暖的年代打断。”费尔默说，“驾驭地球变冷的自然因素今天仍然存在；但从19世纪开始，另外一种更强的变暖因素增加进来，即人类的活动。若不能考量这种新的因素，那么我们便难以比较从那时开始的温度记录了。”

研究成果将发表于5月出版的《自然·地球科学》杂志上。