冰冻数百年植物再现生机。图片来源：Catherine La Farge

科学家近日宣布，一些曾于400多年前被冰冻在“泪珠冰川”下的植物现在已经恢复了生长和繁殖能力。2007年，加拿大艾伯塔大学生物科学系的Catherine La Farge及其同事盘点了该国北极群岛埃尔斯米尔岛上的“泪珠冰川”后退而露出的植物。

研究人员从冰川的退行边缘收集了长期冰冻植物样本，他们注意到，一些苔藓植物——诸如苔藓和地钱——被很好地保存下来，其中一些表现出了重新生长的迹象，包括绿色的旁枝或茎（大图所示）。

该研究小组分析了这些苔藓植物的年代，发现它们约有404岁~614岁，因此确定这些植物是在小冰期期间被埋的。小冰期是一个持续数百年之久的寒冷时代，结束于19世纪。

在实验室中，研究人员对苔藓植物样本进行了培养，让其重新生长。它们代表了4种截然不同的分类单元。相关研究报告在线发表于美国《国家科学院院刊》上。研究人员表示，这些结果提示，代表了最早的陆生植物世系的苔藓植物可能比此前认为的更具恢复力，而且很可能对极地生态系统的建立、定殖和维持作出了贡献。