美国航天局5日宣布，为探索宇宙初始星系的形成过程，美航局当天发射了一枚携带“宇宙红外背景实验”探测装置的“黑雁”探空火箭。

美国东部时间5日23时5分（北京时间6日11时5分），“黑雁XII”亚轨道探空火箭携带“宇宙红外背景实验”探测装置从美国东海岸外的瓦勒普斯岛美国航天局基地升空。

美国航天局表示，此次发射的探空火箭威力更大，能将“宇宙红外背景实验”探测装置升到更高位置，获得更长观测时间。

该项目首席科学家、加州理工学院的杰米·博克说，从技术上讲，宇宙初期探测实验极其困难，该实验将探索宇宙初始星系的形成过程，这对天体物理学研究意义深远。

“宇宙红外背景实验”装置此前已三次搭乘探空火箭升空，时间分别为2009年、2010年以及2012年，发射地点都是在新墨西哥州白沙导弹靶场。本次探测实验完成后，该探测装置将坠入距弗吉尼亚州海岸约640公里的大西洋中。