英国科学家在最新一期《自然·地球科学》杂志上发表论文称，过去一直认为相对稳定的南极东部冰原实际上十分脆弱，500万年前的全球气候变暖曾造成这部分冰原大面积融化，使得海平面上升了将近10米。

为了解古代南极东部冰原的融冰情况，伦敦帝国理工学院的研究人员对取自于南极东部海岸水下3000米海底的泥浆样本进行了化学成分分析。分析结果表明，形成这些泥浆的岩石存在于东部冰原之中，只有冰原融化缩小，这些岩石才会受到侵蚀，进而沉积到海底形成泥浆。而在距今300万年到500万年前，即称为上新世的地质时期，全球气候变暖使得南极东部冰原出现大量融冰，融冰量可使海平面上升近10米。在同一时期，南极西部以及格陵兰岛的部分冰原也因气候变暖而融化。研究人员推测，这一时期全球融冰造成海平面上升了大约20米。