对于全世界来说，2012年是艰苦的一年，而这并不是因为人们担心玛雅历法中的世界末日所致。事实上，这是到处充斥着极端天气的一年：在美国遇到了干旱和热浪；在英国出现了破纪录的降雨；而罕见的大雨袭击了肯尼亚、索马里、日本和澳大利亚；西班牙发生了干旱；中国则遭遇了洪水；当然人们也忘不了超级飓风桑迪。

　　据《科学》杂志报道，紧随这些极端天气事件，人们提出的第一个问题就是：“这一切是因为气候变化吗？”近些年来，基于这一问题已经萌生了一项名为“气候归因科学”的研究，它主要调查了极端天气事件产生的影响，从而确定有多少与人类导致的气候变化有关，以及有多少属于自然变化（无论是气候模式，例如厄尔尼诺/拉尼娜—南方涛动、海表温度、入射太阳辐射的变化，还是其他一些可能的因素）。

　　在9月5日发表于《美国气象学会会刊》网络版上的一份报告中，美国国家海洋与大气管理局（NOAA）的科学家终于解决了这个问题。这份报告分析了对去年在全世界发生的12次极端天气事件进行的20项科学研究的结果，力求解析人为气候变化构成的相对影响。这份报告传递出的一个总体信息是：它是变化的。

　　NOAA国家气候数据中心主任Thomas Karl在伴随报告的发表而举行的一次新闻发布会上表示：“在大约一半的事件中，有令人信服的证据表明，人们活动导致的变化是一个起作用的因素。”此外，英国气象办公室的气候科学家Peter Stott认为，这些研究表明，在许多情况下，人类对气候的影响增加了极端事件的相关风险。

　　例如这份报告指出，2012年夏季，暴雨袭击了澳大利亚东部。研究人员认为，拉尼娜现象对于该地区的强降雨可能起到了最主要（但不是全部）的作用。同时，澳大利亚北部的海表温度也起到了一定的作用，从而使该地区未来降雨高于平均降雨量的几率增加了5%。

　　报告指出，2011年11月在新西兰南岛接连出现了两天的极端降雨并引发洪水、滑坡，科学家将其称为500年一遇的极端天气事件。研究人员认为，人类活动导致的温室气体排放增加使这一极端事件的总水分增加了1%到5%。

　　还有超级飓风桑迪。尽管它并不是袭击美国东海岸最强劲的风暴，但这场暴风雨的真正影响来自于大规模的风暴潮和洪水——它沿着海岸打破了16个风暴潮位的历史纪录。研究人员认为，这场暴风雨与纽约港的满潮不谋而合，然而未来海平面的上升将加剧这种洪水，从而使得“桑迪”事件在未来愈加频发，即便飓风本身的规模并不是很大也将如此。