科学家发现半水栖“怪兽”——棘龙。图片来源：Davide Bonadonna

　　古生物学家日前公布了世界上第一种已知会游泳的恐龙——这只15米长的庞然大物长了一张与鳄鱼类似的面孔，4只脚非常适合划水，并且在脊柱上生有帆一样的结构。它绝大部分时间生活在水中，以巨鲨、锯鳐和肺鱼为食，是迄今发现的唯一能适应水中生存的恐龙。

　　研究人员在最新出版的美国《科学》杂志上报告说，这种棘龙属的生物同时拥有不同寻常的骨密度，这或许能够帮助它们沉入水底捕捉猎物。

　　主持这项研究的美国伊利诺伊州芝加哥大学的Nizar Ibrahim表示：“这是第一种表现出了这些令人难以置信的适应性的恐龙。”Ibrahim说：“毫无疑问，在我的脑海里，棘龙大部分的捕猎行为都是在水里完成的。”

　　研究人员一直怀疑，一些恐龙会偶尔“泡个澡”；作为现代的恐龙，许多鸟类也是水栖的。然而除了可能是恐龙划水在河床上留下的脚印外，科学家却很少发现任何远古水生行为的证据。

　　2010年，地球化学家利用化石骨骼中的氧同位素推断，棘龙及其近亲的大部分时光是在水中度过的，就像鳄鱼和河马那样。然而迄今为止，科学家尚缺乏足够的棘龙骨骼，从而重建其骨架，并验证这一假设。德国古生物学家Ernst Stromer于1个世纪之前在埃及发现了部分棘龙骨架，但这些化石却在1944年盟军对慕尼黑的轰炸中毁于一旦。

　　2008年，当Ibrahim结束了在摩洛哥的化石探寻之旅时，一个男人在沙漠小镇Erfoud走近他，并给他看装在一个纸板箱中的一些骨头。由于怀疑这些化石很重要，Ibrahim将它们送往卡萨布兰卡市的哈桑二世大学。

　　第二年，当Ibrahim拜访意大利米兰自然历史博物馆时，这里的同事向他展示了一些来自摩洛哥的棘龙化石。“我的心开始扑通扑通直跳——这些骨头的颜色、质地和大小与那个男人在纸板箱中向我展示的神秘骨头一模一样。”Ibrahim说。

　　Ibrahim随后返回摩洛哥，并找到那名男子，之后在他的带领下来到了埋藏这些化石的山洞。

　　在这里，研究小组发掘出更多的棘龙化石，并将它们与包括来自米兰的其他棘龙化石混合在一起。连同Stromer的笔记以及其他近亲恐龙的化石，古生物学家最终拼凑出这具9700万年前的棘龙的迄今最详尽的画面。

　　Ibrahim等人于9月11日在华盛顿国家地理博物馆巨大的棘龙复原模型前，向媒体介绍了这种恐龙的独特之处。它的鼻孔长在头顶上部，这使它们能边游边呼吸；扁平的大脚、长长的前肢、短小的后肢和骨盆使它适合划水或在泥浆中行动；它的骨头致密，因此能像企鹅一样控制在水中的沉浮，而不是简单地漂在水上。Ibrahim说，这种恐龙与以往熟知的都不同，“研究这种恐龙就像研究来自外太空的外星人一样”。“它的脚甚至可能生有脚蹼。”研究小组成员之一、米兰博物馆的Simone Maganuco表示。

　　在棘龙生存的年代，如今的摩洛哥东部地区遍布湖泊、河流与三角洲。作为一个顶级捕食者，棘龙所处的生态系统中充满了巨大的鳄鱼、大型的锯鳐和汽车般大小的腔棘鱼。

　　与其他兽脚类的肉食恐龙相比，棘龙的后肢较短。Ibrahim认为，这意味着这种恐龙主要靠4只脚行走，其重心相对靠前，便于在水中游动。

　　还有一个突出特点是，棘龙背上有一个像船帆一样的背翼，长达2.1米，创造了最长的恐龙背翼纪录。Ibrahim说，棘龙游泳时，这种背翼会有部分露出水面，它应该与游泳能力无关，但“可以传递一些重要信息，比如告诉其他恐龙别靠近我的猎场”。