近日，中国农业科学院哈尔滨兽医研究所陈化兰团队研究发现，H5N1病毒确有可能通过与人流感病毒的基因重配，获得在哺乳动物之间高效空气传播的能力，从而引起人间大流行。该研究从全新角度揭示了H5N1病毒对全球公共卫生构成的现实威胁，5月3日，《科学》在线发表了相关论文，并配发了摘报评论和专题报道。同时，《自然》杂志也对此进行了报道。

据了解，流感病毒基因组由8个节段的单股负链RNA分子组成，两种病毒共感染同一宿主，可发生基因分子节段的重配，理论上可以形成256种不同的基因重配病毒。历史上，禽流感病毒通过在中间宿主体内与哺乳动物流感病毒发生基因重配，造成了多次全球流感大流行，包括1957年的Ｈ2Ｎ2流感、1968年的Ｈ3Ｎ2流感、2009年的甲型Ｈ1Ｎ1大流行病毒。目前H5N1病毒还不能在人与人间经空气传播，但是一旦基因重配发生，即有可能造成全球大流行。

此前，陈化兰团队发现，从自然界的鸭和野鸟体内分离的部分高致病Ｈ5Ｎ1病毒已经能够在哺乳动物间接触传播，但尚不具备通过空气传播的能力。2009年甲型Ｈ1Ｎ1具有高度的传播性，目前仍在全世界流行，在各地猪群中也很容易检测到。Ｈ5Ｎ1病毒与2009年甲型Ｈ1Ｎ1病毒很有可能在自然界发生基因重配。Ｈ5Ｎ1病毒能否在这种重配过程获得人与人空气传播的能力，令人高度担忧。

陈化兰团队在严格生物安全条件下，采用反向遗传技术，在保留H5N1病毒HA基因的前提下，构建了含有1~7个不等的2009年甲型H1N1病毒基因的所有127种可能的重配病毒。利用小鼠测试了这127种重配病毒对哺乳动物的致病力，发现其中三分之二以上对小鼠高度致死。利用豚鼠模型对21种重配病毒进行传播能力的评估，结果发现，有8种病毒能够经空气传播，其中4种获得高效空气传播能力。