目前国际上公认的世界级最佳天文台是美国夏威夷莫纳凯亚山、智利安第斯山和大西洋加那利岛的山顶，而亚洲地区长期缺乏优秀天文台址。2012年，由中国大陆、日本、韩国以及台湾地区天文学家组成的东亚核心天文台联盟确认，将西藏阿里地区西南部作为东亚地区联合建设世界级天文观测站的候选地区，开展为期两年的选址监测工作。

“根据目前的观测，阿里天文台的视宁度至少达到0．8角秒，可与莫纳凯亚天文台媲美，具备世界一流天文台的条件。”国际天文学联合会主席海部宣男在拉萨接受新华社记者专访时说，一旦阿里天文台建成，将成为亚洲最佳的世界级天文台，成为推动亚洲天文学界合作的极好平台。

建成后的阿里天文台将成为北半球首个海拔5000米以上的天文台，可协同其他国际天文台对特定天体目标进行全天不间断的追踪观测。