根据海水深度，国际海洋科学界将海深0-1000米称为“浅海”；将1000-3000米称为“半深海”；将3000-6000米称为“深海”；将6000-11000米称为“深渊”。深渊区内的海洋生物、海洋生态、海底地质等对地球生态、气候、生命起源、地震预报等研究具有重要作用。由于人类极难到达，深渊科学是海洋科学研究中最薄弱、最前沿的领域。

　　据上海海洋大学深渊科技中心主任崔维成教授介绍，万米级载人深渊器“彩虹鱼”号项目的总体设计，是打造全海深的“着陆器”、“无人潜水器”、“载人深渊器”和专用科考母船协同作业的一座“深渊科学技术流动实验室”。

　　研制工作的主要步骤和核心任务是：首期，通过万米级载人深渊器的概念设计，识别关键技术；第二步，打造两型验证平台，即由3台全海深着陆器组成的I型验证平台和1台全海深无人潜水器的II型验证平台，攻克和验证关键技术；最后，研制万米级载人深渊器“彩虹鱼”号。同时打造一艘专用的科考母船。

　　整个项目约需资金5亿元。上海海洋大学深渊科技中心通过重大科研项目体制机制创新，积极引进民营资本参与，目前正稳步推进。造价近2.2亿元的万米级载人深渊器专用科考母船“张謇”号，已由民间资本出资负责设计建造及运营管理，现已完成方案设计，计划2015年开始建造，2016年秋天下海试航。

　　万米级载人深渊器“彩虹鱼”号的研制是整个项目的核心。曾经担任过“蛟龙”号副总设计师的崔维成介绍说，与最深抵达7000多米的“蛟龙”号相比，最深抵达11000米的“彩虹鱼”号在外形设计、制造材料、设备抗压能力等方面，均需升级换代，提升各项性能。

　　根据设计方案，“彩虹鱼”号与“蛟龙”号一样，均采用无动力上浮下潜原理，但与胖鲨鱼外形的“蛟龙”号在海里垂直下潜不同，“彩虹鱼”号呈瘦长的鱼雷状外形，在海里将采取45度角倾斜下潜方式。

　　由于需要更高的抗压能力，“彩虹鱼”号载人舱制造材料也与“蛟龙”号不同，但“鱼肚子”里的浮力材料与“蛟龙”号基本一样，只需要提升抗压能级。在电力系统上，“彩虹鱼”号正在研制寿命更长、动力更大的锂电子电池。在稳定翼、舾装系统、声学控制系统、通信系统等方面，“彩虹鱼”号在借鉴“蛟龙”号的同时，均需相应地提升耐压性能。

　　崔维成表示，为了保证“彩虹鱼”号顺利研制，目前深渊科技中心已将若干关键技术分解到“全海深着陆器”和“全海深无人潜水器”上。预计今年底就将完成首台“全海深着陆器”和“全海深无人潜水器”的研制。

　　根据计划，上海海洋大学深渊科技中心2015年将完成首套“全海深着陆器”和“全海深无人潜水器”的南海试验，以及另外2套“全海深着陆器”的研制。2016年秋天，“张謇”号母船建造完成后，将装载3台“全海深着陆器”和“全海深无人潜水器”赴马里亚纳海沟进行海试。

　　随后，上海海洋大学深渊科技中心将向科技部申请万米级载人深渊器项目，争取2018年底完成建造，2019年到马里亚纳海沟进行载人海试，力争在世界上研制出第一台作业型“全海深载人深渊器”。

　　“目前，美国、英国、日本竞相开展深渊科学研究，尽快部署研制我国的万米级载人深渊器，对于我国建设海洋强国战略意义重大。”崔维成说。