猴子的社会认知与习性

感受一种新的文化常常意味着吃传统的食物。无论是在墨西哥吃玉米饼或是在法国吃薄煎饼，大多数的旅客都希望吃当地人吃的东西。现在新的研究显示，野生长尾黑颚猴也会“吃本地猴吃的东西”，并会在加入某个新的集体或者猴群时改变其对食物的喜好。这些发现就社会学习对野生动物行为有着比人们先前认为的更强的影响力提供了证据；社会学习指的是向其他同类学习而不是通过自身的试误法进行学习。Erica van de Waal、Andrew Whiten和Christèle Borgeaud在南非的野生动物保护区训练一群长尾黑颚猴进食蓝色或粉红色的玉米。在研究人员建立了绝对的“粉色猴群”及“蓝色猴群”后——即每一猴群中的猴子吃同样的玉米时，他们决定观察当新的猴子——它们或是猴的幼崽或是外来的公猴——进入其中一个猴群后会发生什么情况。

婴儿学习吃母亲吃的东西可能并不令人意外，但研究人员能够用实验的方法通过追踪在每个猴群中母猴的情况以及检测幼崽，密切地模仿其母亲的程度对这种情况进行了测试。他们发现，当把两种都可以吃的食物直接摆放在它们面前时，猴的幼崽几乎总是只会选择它们的母亲喜欢的食物。某些猴的幼崽甚至还会坐在“错的”食物上吃其母亲喜欢的食物。年轻已成年的野生雄性长尾黑颚猴会离开其家族并迁移到其他猴群之中，它们可以在新的猴群中最终与没有血缘关系的雌性交配。这些漫游者在其一生中常常会迁徙多次，直到它们在某猴群中被完全接受并成为该猴群中的主导者。在该实验中，有多达10只公猴会从吃某种颜色食物的公猴群迁移到吃相反颜色食物的另外一个猴群中。这些公猴放弃了它们从前的食物偏好并开始吃它们所加入的新猴群所偏好的颜色的玉米。这些发现凸显了社会学习和习性传播在塑造动物行为中所扮演的重要角色。

鲸鱼会从同伴那里获取捕食窍门

据一项新的研究报告，座头鲸会从其他鲸鱼那里学习捕食的技能。这些发现为行为可通过在非人类动物及非人类灵长类动物的习性传播而扩散提供了证据。在缅因湾，座头鲸通过在一群鱼的下方制造气泡并接着冲过这些泡泡来觅食。但在1980年，一头鲸鱼被发现以一种从未见过的方式进食。该条鲸鱼用它的尾巴末端拍打水面数次并接着进行泡泡进食。这种叫做尾叶拍打水面摄食法的技能是如今座头鲸中广泛应用的摄食法。Jenny Allen及其同事对超过20年的来自营利性观鲸船的数据进行了分析，以追踪从1980年至2007年尾叶拍打水面摄食法在一群座头鲸中的社会性传播。研究人员使用一种叫做基于网络的扩散分析的技术，其作用原理是假设如果尾叶拍打水面摄食法是从其他鲸鱼那里学来的，那么那些与尾叶拍打水面摄食的鲸鱼在一起的鲸鱼更有可能自己也能学会这种技能。这种场景相当于某人会从其朋友那里学会某种习惯。例如，如果约翰的朋友们喜欢吹调子悦耳易记的口哨，那么他与这些朋友在一起的时间越多，他也越可能发现自己会吹这些曲调的口哨。研究人员的模型显示，习性传播是尾叶拍打水面摄食行为扩散背后的一种强大的力量，而其他像遗传学及个体学习等因素不足以解释尾叶拍打水面摄食行为的传播模式。与人类的群体相似，在鲸鱼群中也会有创新者，它们会发展出新的行事方式。研究人员认为，它们的行为会扩散开来并最终被一般群体学会。尾叶拍打水面摄食行为以及座头鲸的歌唱传统为人们提供了鲸类动物中存在多种传统的证据。

古玛雅与多个人群有文化交流

中美洲的古玛雅文明可能是通过与许多其他人群接触而发展出了其独特的文化和建筑的他们并非像研究人员曾经争辩过的只是专门与奥尔梅克人接触或是在没有受到外界影响的情况下自己发展出其独特的文化和建筑的。据Takeshi Inomata及其同事的一项新的研究披露，在Ceibal——这是危地马拉的一个古玛雅遗址——的前广场和金字塔可能产生于大约公元前1000年至700年时发生在整个中美洲南部的广泛的文化交流。在此之前，有两种理论主导了有关玛雅文明起源的辩论：一种理论提出，玛雅文明几乎完全是在现在的墨西哥南部、危地马拉和伯利兹由其自身发展出来的文明；而另一种理论则提出，玛雅文明受到更古老的奥尔梅克文明的主导性文化影响。然而，这些新的发现意味着这两种理论都没有说出有关玛雅的完整故事。Inomata及其团队提供了采自Ceibal的某些举行仪式的建筑物的放射性碳年代测定数据，这些建筑物的年代早于La Venta多达200年，而La Venta是奥尔梅克文明的主要中心。他们的结果意味着La Venta不可能是像研究人员曾经以为的那样，即La Venta是Ceibal的主要影响来源，而且在大约公元前1150 年至800 年间在中美洲发生了一次范围更加广泛的文化变迁。

教机器如何触摸

握住一只鸡蛋而不会弄碎它或是拿着一杯水而不会让杯子失手掉下来的能力，取决于一个人触摸某物体并施加适量压力的能力。现在，Wenzhuo Wu及其同事设计了一批纳米线，当其在弯曲时可产生小幅电压；研究人员说，这种现象可被转化为一种压力信号。他们设计的装置感受压力的范围可高达30千帕（kPa），这与人类手指的大约10~40kPa的感受压力的范围类似；他们提示该设计最终可能会被应用于智能皮肤或其他人—电子器件的界面上。