世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜(英文简称：FAST)8月2日成功拼装首个反射单元。在未来数月内，4450个反射单元将拼出近30个足球场大的接收面积，以“捕捉”远在百亿光年外的射电信号。
记者在位于贵州省黔南州平塘县的FAST工程台址看到，首个边长11米的三角形铝合金制反射单元在大型吊机的操控下吊装就位。反射面安装工程项目经理黄万平说，FAST的主动反射面是由上万根钢索和4450个反射单元组成的球冠型索膜结构。每个反射单元由100块子单元构成，共计445000块面板，总面积约25万平方米。
目前世界上已建成最大的美国阿雷西博射电望远镜是固定望远镜，球面天线直径350米，由于它不能转动，只能通过改变天线溃源的位置扫描天空中的一个约20°的带状区域；而FAST的反射面直径500米，球冠张角达到110～120°。
FAST项目馈源支撑系统总工程师孙才红说，射电望远镜跟接收卫星信号的天线锅是一个原理，通过锅的反射聚焦，把信号聚拢到一点上。之所以称“主动反射面”，因为FAST的索网结构可以随着天体的移动自动变化，带动索网上活动的4450个反射单元，通过主动控制在观测方向形成300米口径瞬时抛物面。
FAST工程办公室负责人表示，FAST的巨大身段，不仅使其成为对脉冲星、类星体等各种暗弱辐射源进行精密观测的利器，有助于解答宇宙初始混沌、暗物质分布与大尺度结构，以及星系与银河系的演化等领域的谜团，而且在深空探测、脉冲星自主导航、高分辨率微波巡视、非相干散射雷达接收系统和太空天气预报等方面，未来大有用武之地。
据了解，反射面安装完成后，FAST还将陆续进行馈源支撑系统、测量与控制系统、馈源与接收机的安装调试，以及观测基地建设，预计明年9月正式投入运行。而针对FAST科学目标发展不同用途的终端设备，建造一流的天文观测站，将推动FAST在日地环境研究、搜寻地外文明、国防建设和国家安全等国家重大需求方面发挥不可替代的巨大作用。
