11月21日，500米口径球面射电望远镜（FAST）馈源支撑系统进行首次升舱试验，并进行相应的功能性测试。新华社记者 金立旺摄
11月21日，6根钢索拖动球面射电望远镜（FAST）馈源舱进行功能性测试。新华社记者 金立旺摄
11月21日，500米口径球面射电望远镜（FAST）目前正在进行反射面面板安装，4400块边长约11米的三角形面板安装已经完成近三成。新华社记者 金立旺摄
国家重大科技基础设施建设项目500米口径球面射电望远镜（FAST）工程又迎来了一个新的建设节点。21日上午，未来天文观测中的接收器——馈源舱起舱成功。至此，FAST工程馈源支撑系统正式进入6钢索携带负载的联调阶段。
记者在FAST工程现场看到，FAST望远镜被几座山峰包围在中间。在山上，耸立着6座高高的钢塔（支撑塔），从每座塔上都延伸出一根6吨重的钢索，与静卧在FAST正中央的、30吨重、直径13米的巨大钢制容器（馈源舱）相连。上午10时58分，6根钢索同时收紧，拖动馈源舱缓缓升起。大约20分钟后，馈源舱升至距地面108米处。国家天文台副台长、FAST工程常务副经理郑晓年告诉记者，馈源舱起舱成功，FAST望远镜的馈源支撑系统经受住了考验。下一步，馈源支撑系统将进入带载联调阶段。
FAST于2011年3月在贵州省平塘县克度镇大窝凼洼地开工建设，建成后将是一架主要用于接收宇宙天体射电波段辐射的天文望远镜。它由反射面、接收机和指向装置组成。FAST的反射面大约有30个足球场大，主要用来收集宇宙天体中微弱的无线电信号，汇聚后传送到接收机（即馈源）中去放大，分离出有用的信号后再传给后端的计算机，供天文学家做科学分析。
馈源舱就是安放馈源的装置。据FAST工程馈源系统总工程师孙才红介绍，采用轻型钢索拖动馈源的支撑技术，是我国科学家在FAST建造过程中的三大自主创新技术之一。
在FAST建造之前，国际上已有德国110米射电望远镜和阿雷西博305米射电望远镜。如果按照国外建设馈源系统的办法，FAST的馈源系统就将是一个万吨级的装置。我国科学家自主创新，研发了轻型钢索拖动馈源的新技术。他们没有设计固定安放馈源舱的装置，而是在FAST周围的山上建造6个钢塔，延伸出6根、每根600多米长的钢索拽起馈源舱，通过塔下机房内的卷扬机收放6根钢索，以调节馈源舱在空中的位置，使之永远处在球面（抛物面）的焦点上，把几千平方米球面接收到的信号聚拢起来。这种创新技术，不仅实现了FAST望远镜接收机的高精度指向跟踪，而且使原来近万吨重的馈源系统装置变成了FAST仅30吨重的馈源舱。
据介绍，FAST工程预计于明年9月竣工。届时，它将成为世界上最大的单口径望远镜。
（原载于《科技日报》 2015-11-22 01版）
