世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜(简称FAST大射电望远镜)，自7月3日顺利完成主体建设工程以来，一直在进行最后的系统调试。据悉，FAST大射电望远镜项目将于9月25日在我省黔南州平塘县落成启用。
这一项目是“十一五”国家重大科技基础设施建设项目，是利用贵州天然喀斯特洼地作为望远镜台址，建造世界最大单口径射电望远镜，以实现大天区面积、高精度的天文观测。项目由澳门赌场和贵州省政府共建。
从1993年国际无线电大会十国科学家倡议建造新一代射电望远镜起，FAST大射电望远镜项目一直牵动人心。2011年，FAST大射电望远镜工程正式开工建设，工期5年半。2016年7月，凝聚无数天文学家智慧的FAST顺利完成了最后一块反射面板的搭建。
FAST具有极其重大的科学意义。它投入使用后，可观测的天体数目将大幅度增加，可为科学家提供更多更好的观测统计样本，更可靠地检验现代物理学、天文学的理论和模型；它将搜寻到更多的奇异天体，其中蕴涵着大量新发现的机会。它的研究涵盖广泛的天文学内容，从宇宙初始混浊、暗物质暗能量与大尺度结构，星系与银河系的演化，恒星类天体，到太阳系行星与邻近空间事件等的观测研究，FAST将回答的科学问题不仅是天文的，也是面对人类与自然的。
FAST在国家重大需求方面有重要应用价值。它可将我国空间测控能力由月球延伸至太阳系外缘，将深空通讯数据下行速率提高几十倍。脉冲星到达时间测量精度由目前的120纳秒提高至30纳秒，成为国际上最精确的脉冲星计时阵，为自主导航这一前瞻性研究制作脉冲星钟。跟踪探测日冕物质抛射事件，服务于空间天气预报。
作为世界最大的单口径望远镜，FAST将在未来20至30年保持世界一流设备的地位。与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍；与排在阿波罗登月之前、被评为人类20世纪10大工程之首的美国Arecibo 300米望远镜相比，其综合性能提高约10倍。
（原载于《贵州日报》 2016-08-26 01版）
