我国500米口径球面射电望远镜（FAST），25日在贵州省黔南州平塘县大窝凼竣工落成。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平发来贺信，向参加研制和建设的广大科技工作者、工程技术人员、建设者表示热烈的祝贺和诚挚的问候。中央政治局委员、国务院副总理刘延东在启用仪式上宣读了习近平的贺信并致辞。她表示，要落实科技创新大会精神和创新驱动发展战略，依托我国500米口径球面射电望远镜先进技术条件，瞄准科学前沿，加强国际合作，聚集拔尖人才，打造高端科研平台，努力取得重大原创性成果，为我国天文学跻身世界一流水平和建设世界科技强国作出贡献。
“FAST能看到137亿光年外的宇宙边缘。”FAST工程总工艺师王启明介绍，该项目从落成到验收，大约需要两年时间。这一阶段将对该望远镜进行调试优化，并邀请科学家对已知天体进行试观测，以此验证望远镜的性能指标并不断优化。
FAST工程副总工艺师孙才红表示，FAST建成后，将研究宇宙的起源、演化和未来。其中包括很多天文现象，比如脉冲星。
9月17日，FAST接收到一组来自遥远宇宙的高质量脉冲星信号。这是其迄今为止接收到信噪比最高的电磁波信号。从获取的频率相位图中，科研人员计算出这颗脉冲星与地球相距1351光年。
孙才红介绍，脉冲星是恒星演化最后阶段的一种。他说，太阳最后的演化结果是白矮星，白矮星密度较低，相当于把一万头大象压缩到一立方厘米大小；而脉冲星的密度相当于把上亿头大象压缩到一立方厘米，非常致密。但这种极端环境只能存在于太空，地球上无法模拟，必须通过天文观测进行研究。
目前人类发现的脉冲星约有2500颗。孙才红表示，FAST的应用目标之一是增补脉冲星的数量，包括发现更多类型的脉冲星。有些脉冲星的信号频率稳定性胜于地球上最好的原子钟，未来有望应用于空间飞行器导航领域。
同时，孙才红介绍，宇宙中的中性氢也是FAST的观测目标，通过对其观测，可以推演宇宙起源和演化过程。
FAST的计划目标还包括寻找地外文明。孙才红说，无线电台、卫星电视发出的无线电信号，都存在人为编码。而天体信号是一种类似有规则的随机信号，不会有人为调制痕迹。如果FAST能收到太空中有编码的信号，肯定不属于天体现象。
“FAST的正式启用，说明望远镜所有通路都开通，可以对天文目标进行观测并采集数据，而且对数据可以进行分析。”孙才红说，“后续调试阶段，主要以望远镜达到性能最优为目的，我们也期待能尽快获得突破性的科学发现。”
（原载于《科技日报》 2016年09月26日 01版）
