被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜（FAST）终于迎来首批成果。10月10日，澳门赌场科学传播局、澳门赌场国家天文台在北京举行新闻发布会宣布，FAST已于今年8月22日、25日发现两颗新脉冲星——这是我国射电望远镜首次发现新脉冲星，也是中国人首次用自己的望远镜发现新脉冲星。
FAST是我国“十一五”重大科技基础设备之一，由国家发展改革委投资建设，于2016年9月25日竣工进入试运行、试调试阶段。国家天文台研究员、FAST工程首席科学家、总工程师南仁东将其定义“为下一代天文学家准备的观测设备”，是目前世界上最灵敏的单口径射电望远镜。
在今天的新闻发布会上，国家天文台台长严俊表示，经过一年的紧张调试，FAST已实现指向、跟踪、漂移扫描等多种观测模式的顺利运行，调试进展超过预期及大型同类设备的国际惯例，而且已开始系统的科学产出。这其中就包括今天对外发布的“新脉冲星的发现”。
国家天文台研究员、FAST工程副总工程师李菂说，截至目前，FAST望远镜已探测到数十个优质脉冲星候选体，其中两颗通过国际认证：一颗编号J1859-0131（又名FP1-FAST pulsar #1），自转周期为1.83秒，据估算距离地球1.6万光年；一颗编号J1931-01（又名FP2），自转周期0.59秒，据估算距离地球约4100光年。这两颗脉冲星都是由FAST在南天银道面通过漂移扫描发现的。
李菂说，对脉冲星进行研究，有望得到许多重大物理学问题的答案。不过，由于脉冲星信号暗弱，易被人造电磁干扰淹没，目前只观测到一小部分。具有极高灵敏度的FAST是发现脉冲星的理想设备——其接收面积相当于30个足球场大小。
他今天还透露，接下来两年，FAST将继续调试，以期达到设计指标，通过国家验收，实现面向国内外学者开放。与此同时，FAST也有望发现更多守时精准的毫秒脉冲星。
（原载于《中国青年报》 2017-10-11 01版）
